當舖的格局十分特別，門前牆壁上書有一個碩大無比的" "字，大到二、三米見方，令人觸目驚心。當舖四周有很高很堅固的圍牆，通常用整塊石板做牆腳，俗稱"石蕭牆"，可防止鄰居失火而蔓延的火勢，當然也為了防止偷盜。當舖大門的影壁上，往往掛有"裕國便民"一類自我吹噓的牌子。當舖的門也很別致，門框用大石條砌成，門上釘了密密的竹條，或用鐵皮包著，漆成黑色，紹興人稱它為石庫台門。在門框上還掛著一塊長方形的黑底金字招牌，上首橫書店名，正中是一個大" "字，當字占了招牌的四分之三的地位。進當舖大門後，便是天井，穿過天井，是和天井等長的廊簷，裏面才是櫃檯。大當舖以至小押店，均設置二米左右的特高櫃檯，一般身材的人須踮腳仰頭，雙手舉直，才能到櫃檯去交貨、接錢。魯迅成年後身高不過一米六十，十多歲時上當舖，難怪他說這櫃檯有他"一倍高"了。高櫃檯上有木柵欄或鐵柵欄，留有幾個視窗。存放當品的地方分一般庫房和首飾庫房。庫裏裝有護牆板。總之，當舖的建築設施是一切從安全考慮的。那氣派和威勢，恰如一個大虎口，令人望而生畏。
魯迅小時候上當舖，進出最多的要數東鹹歡河沿的"恒濟當"。這當舖的老闆是夏宗彝(1848-1919)，字槐青。他的父親夏戒三在安徽做幕僚。當時夏家是忠於清王朝的官僚地主。1861年，太平軍攻克紹興時，夏家有些人被太平天國鎮壓。事後，清政府讚譽夏家"忠義萃於一門"。夏槐青三十歲起進入官場，先後在陝西、江蘇等地任知縣。後來，夏槐青返回故鄉紹興，"樂善好施"，開設恒濟當舖，也算是一種善舉。當魯迅的祖父周福清做官時，夏槐青與他稱兄道弟，逢年過節，還互有贈禮，把魯迅視為"王子"，而當周福清下獄，魯迅家家道中落時，他就換了一副臉孔，少年魯迅拿了首飾、衣服上他的當舖時，就受到奚落和侮蔑。魯迅在恒濟當裏飽嘗了世態炎涼，"看見世人的真面目"。
當舖的老闆、經理當然是十分兇狠的剝削者，朝奉先生雖然是被雇來的職員，但也不失為老闆、經理的幫兇。他們能"眼觀四面，耳聽八方"，善於察顏觀色，嫺熟行業暗語，識得"三教九流"。朝奉先生確是很有豐富的處世經驗的，無論任何人進門，他們總要打量一番，如是熟識的官僚豪富，則點頭哈腰，竭盡奉迎之能事；如是讀書人模樣的，朝奉先生說話也許會和氣一些，如是窮苦百姓，則奚落淩辱，不遺餘力，實為小民所不齒和憎恨。
當舖是搞抵押貸款的，是一種殘酷的高利貸剝削。那時，社會上流傳的"窮死莫去當，屈死莫告狀"的話語，正反映了當舖盤剝的殘酷性。
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